- La Comodidad de la Homeostasis

Imagina tu cuerpo y mente como un sistema altamente eficiente que busca constantemente mantener el equilibrio y la comodidad. Este sistema, conocido como homeostasis, es crucial para nuestra supervivencia. Cuando todo funciona sin problemas, nos sentimos cómodos y en armonía con nuestro entorno.

Los buenos hábitos son una parte integral de esta homeostasis. En nuestra rutina diaria, realizamos innumerables acciones de manera automática, desde cepillarnos los dientes hasta la forma en que abordamos las tareas en el trabajo.

Estos hábitos juegan un papel fundamental, ahorran tiempo y energía mental, permitiéndonos funcionar de manera eficiente en un mundo lleno de decisiones y estímulos.

Ahora bien, aquí está el quid de la cuestión: cuando intentamos cambiar un hábito, cuando queremos crear un nuevo hábito, estamos esencialmente desafiando la homeostasis, incluso con pequeños cambios.

Nuestro cuerpo y mente se han acostumbrado a ciertas rutinas y patrones de comportamiento, y los ven como la norma. Cualquier desviación de esta norma se interpreta como una amenaza.

Esta resistencia al cambio es en realidad una respuesta protectora.

Nuestro cerebro, que es el epicentro de esta homeostasis, interpreta el cambio como un riesgo potencial.

En términos evolutivos, lo desconocido podría haber sido peligroso, y nuestro cerebro está programado para evitar peligros.

Cuando intentamos cambiar un hábito, el cerebro detecta una discrepancia entre la antigua rutina y la nueva. Se encienden las alarmas, se liberan hormonas del estrés y sentimos una incomodidad o ansiedad. Esta es la razón por la que, incluso cuando estamos decididos a cambiar, a menudo nos encontramos "tropezando" y volviendo a nuestros viejos hábitos.

- Las Redes Neuronales

El cerebro humano es una red intrincada de aproximadamente 86 mil millones de neuronas, cada una conectada a muchas otras a través de sinapsis.

Cuando repetimos un comportamiento, ya sea positivo o negativo, fortalecemos las conexiones neuronales relacionadas con ese comportamiento en particular. Esto significa que nuestro cerebro se adapta y se vuelve más eficiente en la ejecución de ese hábito específico con el tiempo, lo cual tiene un papel fundamental en nuestra salud física y mental.

Imagina estas conexiones neuronales como senderos en un bosque. Al principio, estos senderos pueden ser solo rutas estrechas y difíciles de transitar. Pero a medida que continuamos caminando por el mismo sendero (es decir, repitiendo el mismo comportamiento), este sendero se ensancha, se vuelve más suave y fácil de seguir. Nuestro cerebro prefiere estas rutas fáciles y familiares.

Ahora, aquí está el desafío cuando intentamos cambiar un hábito: estamos tratando de abrir un nuevo sendero en el bosque mientras el sendero antiguo es ancho y cómodo. El cerebro tiende a seguir la ruta más fácil y conocida, y esto crea la resistencia al cambio.

Cuando intentamos cambiar un hábito, como dejar de fumar, comer más alimentos saludables o hacer ejercicio regularmente, nuestros cerebros se resisten. Las redes neuronales asociadas con el hábito anterior han sido fortalecidas a lo largo del tiempo, lo que significa que son más eficientes y, en cierto sentido, más "atractivas" para el cerebro.

Cuando intentamos dejar un hábito no deseado, como fumar, estas conexiones neuronales intentan mantenerse activas. Experimentamos esto como una fuerte urgencia o deseo de volver al antiguo comportamiento, incluso cuando sabemos que es perjudicial para nuestra buena salud.

- Adicción a las Emociones Conocidas

Nuestros hábitos y emociones están intrínsecamente entrelazados.

Cada vez que realizamos una acción, especialmente si se asocia con una emoción particular, desencadenamos una respuesta emocional en nuestro cerebro.

Esto es especialmente relevante cuando hablamos de hábitos relacionados con la alimentación, como, por ejemplo, comer alimentos poco saludables como respuesta al estrés.

Imagina que siempre comes una barra de chocolate cuando te sientes estresado. Tu cerebro comienza a asociar la liberación de endorfinas y la sensación de "alivio" del estrés con el acto de comer chocolate.

Con el tiempo, tu mente y cuerpo pueden volverse "adictos" a estas emociones familiares.

Cuando intentas cambiar este hábito y dejar de comer chocolate en momentos de estrés, tu mente y cuerpo pueden resistirse porque extrañan esas emociones reconfortantes.

Este ciclo de adicción emocional funciona de la siguiente manera:

1. Estímulo Emocional: Experimentas una emoción, como el estrés o la tristeza.

2. Hábito: Recurres a un hábito, como comer chocolate, para aliviar esa emoción.

3. Recompensa Emocional: El hábito libera endorfinas u otras sustancias químicas que te
hacen sentir mejor, al menos temporalmente.

4. Refuerzo del Hábito: Tu cerebro refuerza la conexión entre la emoción y el hábito, haciendo
que sea más difícil romper ese vínculo.

Cuando intentas cambiar este hábito, tu mente y cuerpo pueden resistirse porque el viejo hábito se ha convertido en una fuente confiable de gratificación emocional.

Esto también pasa con asociaciones emocionales positivas:

Imagina que tienes la costumbre de celebrar tus logros y momentos especiales con un delicioso postre. Cada vez que obtienes una promoción en el trabajo, celebras tu cumpleaños o tienes una reunión con amigos, te das el gusto de disfrutar de un postre exquisito. Esta acción se ha convertido en un ritual de alegría y celebración en tu vida.

Cada vez que te sumerges en ese primer bocado de tu postre favorito, sientes una oleada de alegría y celebración. Tus papilas gustativas explotan de felicidad, y tu cerebro asocia este acto con momentos especiales y emociones positivas. La simple vista y el olor de ese postre pueden elevar tu ánimo y hacerte sentir especial.

A pesar de que estás decidido a llevar un estilo de vida más saludable y reducir las calorías, te resulta increíblemente difícil dejar atrás este hábito. Cada vez que intentas renunciar a los postres, te encuentras luchando contra la resistencia interna. Tu mente subconsciente se resiste a abandonar la alegría y la celebración asociadas con estos dulces momentos.